1955年秋天，北京准备进行军衔授予时，刘金山收到了一份军队干部名单，上面的“少将”头衔让他沉思良久。他并没有感到兴奋，反而选择主动写信给毛泽东，请求将自己的军衔降低。这一决定在当时并不常见，因为对许多经历过战争的将领而言，军衔不仅是荣耀的象征，更是对个人战功和资历的认可。
刘金山在革命初期并不叫刘金山，当时他只是一个出身普通、文化程度不高的年轻人。他在赣南参与革命活动，负责秘密传递情报和物资等任务。由于缺乏稳定的交通和通讯，他必须小心翼翼地隐藏这些信息，任何不慎都可能导致暴露。在一次次危险的任务中，他变成了一名真正的战士，因其勇敢斗志而被战友称为“刘大胆”。这个外号体现了他不怕死亡的精神。
长征开始后，刘金山已成为红军的基层指挥官。在湘江战役中，原班长杨金山重伤，临终前把名字托付给刘金山，后者便改名以接过责任。 赏金女王
1935年5月，红军向大渡河推进，红四团接到任务去夺取泸定桥，在极短时间内完成本该数日的路程。长途跋涉，队伍几乎没有时间休息，战士们饱受磨难。5月29日，红四团抵达泸定桥，发现桥面只剩下几根铁索，敌军火力封锁着桥头，形势极其严峻。尽管刘金山原本不在突击队员之列，他坚持要求参加，并以咬破手指按下血指印来表明决心，显现出对任务的紧迫感。
战斗开始后，突击队员们攀爬铁索，炮火震动，子弹飞驰。有人中弹身亡，有人被烧伤，刘金山则带着手榴弹和刀具冲在前面，忍受着痛苦，毫不退缩。多年后他回忆起那一幕，只记得脑中只有一个念头——冲到对岸。最终，红军成功突破桥头，打开了通往四川的通道，刘金山也因此留下了伤疤。
在抗日战争和解放战争期间，刘金山继续在部队中奋斗。新中国成立后，他本可以升迁到更高的职务，但他意识到现代军队需要良好的文化基础，自己却没有太多时间学习，因此选择转到地方工作。这个决定也解释了他后来的降军衔请求。他并不否认自己的经历，认为在军队建设中，军衔不仅要看战功，还应考虑文化水平和实际工作能力。 赏金女王
毛泽东看到他的信后，于是尊重了他的选择。1955年授衔时，刘金山被授予大校军衔，尽管参与过长征和泸定桥战斗，这一结果反映了对他个人情况的全面考虑。
有趣的是，刘金山在调整老同志待遇时依然不愿把自己放在特殊位置。他很少向家人提及泸定桥一战，也不愿重复自己的功劳，认为战斗的胜利是集体的成果。
1999年9月，刘金山在苏州逝世，享年91岁。档案对他的评价朴素而清晰：对党忠诚，生活简朴，始终将个人利益置于党的利益之下。对于这位曾在战火中奋勇前行的战士来说，军衔并不是衡量一生的标准，而是责任与担当的体现。 赏金女王
